Comment le café a remplacé la bière de la table du petit-déjeuner

Un café frais pour le petit-déjeuner ? Rien d'anormal aujourd'hui. Mais ça n'a pas toujours été le cas.

Pendant des siècles, le café a été considéré comme un produit de luxe réservé aux plus riches. Pour la plupart des gens, il était inabordable, et ceux qui s'y adonnaient buvaient une version très légère, parfois même préparée comme une soupe de café et maintenue au chaud sur un feu toute la journée.

De la boisson de luxe à la boisson du peuple

Le café arriva en Europe au XVIIe siècle, via Venise, porte d'entrée des routes commerciales exotiques. De là, l'« or noir » conquit rapidement le continent. Mais sa culture exigeait beaucoup de main-d'œuvre et son transport était coûteux ; le café demeura donc longtemps un symbole de richesse et de bon goût. Les cafés européens étaient des lieux de rencontre pour la haute société : hommes d'affaires, artistes et nobles.

Au XVIIIe siècle, la consommation de café commença enfin à se répandre dans les classes populaires, au grand dam des brasseries allemandes. La bière, boisson omniprésente jusque-là, perdit soudainement de son importance. Au lieu de la traditionnelle soupe à la bière accompagnée de pain et de céréales, beaucoup lui préférèrent désormais la soupe au café : plus énergisante, même si moins nutritive.

Soupe au café – le premier « repas » de la journée

La soupe au café, aussi appelée bouillie de café, se composait de café léger ou de son substitut, de lait, de morceaux de pain et parfois de céréales. Elle mijotait souvent toute la journée et faisait partie intégrante du quotidien, surtout le matin.
À l'époque, le café torréfié contenait beaucoup plus de caféine – il n'est donc pas étonnant que la nouvelle soupe soit rapidement devenue populaire.

Frédéric le Grand et l'interdiction du café

La popularité croissante du café n'échappa pas à Frédéric le Grand. Constatant que les brasseries souffraient de cet engouement et que les taxes restaient sans effet, il décréta tout simplement une interdiction du café en Prusse.
Pour faire respecter la réglementation, il employa des « renifleurs de café » : des agents patrouillaient les rues, repérant l’odeur des grains de café fraîchement torréfiés. Quiconque était surpris à torréfier ou à préparer du café s’exposait à de lourdes sanctions.

Le prix du café de contrebande authentique a rapidement grimpé. De nombreux amateurs de café ont été contraints de se rabattre sur du café de substitution à base de grains ou de rationner strictement leurs réserves.

De la contrebande aux boissons quotidiennes

Ce n'est qu'avec les progrès technologiques en matière de production, de torréfaction et de transport que le café est progressivement devenu moins cher et abordable pour tous.
Aujourd'hui, c'est un élément indispensable de notre quotidien. Nous l'apprécions sans hésitation : frais, parfumé et surtout : légal.