Le café et son importance économique

Des emplois pour 25 millions de personnes

Grâce à l'industrialisation croissante, le café est devenu l'une des matières premières les plus importantes au monde au XIXe siècle – après le pétrole, voire le produit d'exportation le plus précieux pour de nombreux pays producteurs. Grâce aux progrès technologiques, la culture, la transformation et le transport du café sont aujourd'hui nettement moins coûteux qu'auparavant.

Les procédés modernes de lavage, de séchage et de torréfaction garantissent une qualité élevée et constante, répondant ainsi à la demande mondiale croissante. Parallèlement, des méthodes de transport innovantes ont permis de réduire les délais de livraison de plusieurs mois à quelques semaines seulement. Grâce à l'essor des porte-conteneurs, le café est désormais disponible pratiquement à tout moment.

Le café, jadis considéré comme un produit d'exception, est aujourd'hui l'une des matières premières les plus importantes au monde. Grâce à ses techniques de transformation et de torréfaction sans cesse perfectionnées, l'Allemagne est le premier exportateur de produits dérivés du café. En 2016, 1,14 million de tonnes de café vert ont été importées. Environ 98 % des neuf millions de tonnes de café vert récoltées chaque année proviennent des variétés Arabica et Robusta. Le Robusta (Coffea canephora) est principalement cultivé en Asie du Sud-Est, en Inde et en Afrique de l'Ouest.

Les plants d'Arabica, plus délicats, exigent un climat équilibré, ne prospèrent qu'au-dessus de 800 mètres d'altitude et demandent davantage de main-d'œuvre. On les trouve principalement en Afrique de l'Est, en Amérique du Sud et en Amérique centrale. À l'échelle mondiale, environ 70 % des plants sont encore cultivés par de petits exploitants et de petites coopératives.

commerce équitable

Seulement 5 à 15 % du prix de détail du café parvient au producteur dans le pays exportateur. La guerre des prix incessante rend la survie des petites coopératives de plus en plus difficile. Des initiatives comme le label Fairtrade s'engagent donc à améliorer les conditions de vie et de travail des personnes en bout de chaîne de production.

Environ un tiers de la production mondiale de café vert provient du Brésil, premier producteur et consommateur. Le café y est cultivé dans des régions fertiles selon diverses méthodes et, après la récolte, il est généralement conditionné en sacs sous forme de café vert séché ou en vrac dans des conteneurs.

Le séchage réduit le poids, diminue les coûts de transport et empêche la fermentation indésirable. Depuis des ports comme Santos, le café est expédié vers Rotterdam ou Hambourg, le plus grand port d'importation de café d'Europe. Afin d'éviter les taxes sur le café déjà torréfié et de garantir sa qualité, la torréfaction a généralement lieu en Allemagne ou dans d'autres pays de destination comme l'Italie.

Du caféier brésilien à la tasse d'espresso servie au café, 25 millions de personnes dans le monde dépendent directement ou indirectement du café : agriculteurs, propriétaires de plantations, membres de coopératives, négociants, importateurs et exportateurs, courtiers ou entreprises de transformation. La production annuelle de café vert s'élève à 150 millions de sacs.