Café du Brésil

Originaire du plus grand pays producteur de café au monde, le café brésilien est difficile à catégoriser : le pays produit toute la gamme, des cafés de qualité inférieure aux cafés de spécialité les plus raffinés. Après les États-Unis, le Brésil est également le deuxième plus grand consommateur de café au monde.

L'histoire

Après l'arrivée des premiers grains de café au Brésil en 1727, grâce aux manœuvres du sergent portugais Francisco de Mello Palheta, le café devint rapidement le premier et le plus important produit d'exportation exclusif du Brésil. Initialement destiné à la seule consommation intérieure, il devint un produit d'exportation majeur lors d'une grave crise en Haïti, alors premier producteur mondial de café.

À la fin du XIXe siècle, le café était de loin le principal moteur économique du pays : environ 75 % de la production mondiale provenait du Brésil. Hier comme aujourd’hui, 98 % du café est issu des quatre États de São Paulo, Espírito Santo, Minas Gerais et Paraná. Le développement de la culture du café, sans investissements étrangers, a ouvert la voie à l’essor économique du Brésil au cours des siècles suivants.

Aujourd'hui, la production de café ne représente plus qu'environ 10 % du produit intérieur brut du Brésil, dépassée par d'autres matières premières comme le fer et le soja. Néanmoins, plus de 3,5 millions de personnes travaillent dans la filière caféière brésilienne, et le pays conserve une riche culture du café, avec de nombreuses spécialités uniques.

Les caractéristiques du café brésilien

Au Brésil, les vastes montagnes et hauts plateaux sont principalement cultivés diverses variétés d'Arabica, mais aussi quelques variétés de Robusta. Cinquième pays le plus peuplé au monde, le Brésil offre une grande diversité de conditions de culture pour les caféiers, des forêts tropicales humides des plaines amazoniennes aux forêts de montagne, en passant par les steppes et les plages idylliques.

Cela signifie que même des grains d'une même variété peuvent avoir un goût différent selon la région de récolte. Dans le sud-est du pays, la variété Bourbon, récemment découverte, est cultivée depuis plusieurs années. Grâce à leur saveur douce et délicatement épicée et à leurs subtils arômes de vanille, ces grains sont particulièrement appréciés. Les grains cultivés sur la côte est présentent parfois de légers arômes marins, une caractéristique particulièrement prisée en Europe de l'Est. Le café brésilien est généralement considéré comme doux et peu acide.

Brésil, pays à problèmes

L'ampleur déjà gigantesque de la culture du café au Brésil n'a pas eu que des effets positifs. Jusqu'en 1888, la quasi-totalité des plantations étaient exploitées par des Africains réduits en esclavage, et même après l'abolition officielle de l'esclavage, les conditions de travail ne se sont améliorées que très lentement.

Aujourd'hui, la population brésilienne subit principalement les conséquences de l'utilisation massive de pesticides et d'engrais. Sans ces produits chimiques, les nombreuses monocultures ne seraient pas rentables. Bien que ces substances dangereuses se décomposent lors de la torréfaction, l'environnement unique du Brésil et les travailleurs, encore trop souvent touchés par le cancer, continuent d'en pâtir.

Bien que le Brésil fasse des progrès et que de plus en plus de petites initiatives voient le jour pour tenter de respecter l'environnement et la nature, la lutte contre les grandes entreprises de café comme Tchibo, Kraft et Nestlé reste difficile.