La découverte du grain de café

Origine et découverte en Éthiopie

Selon la légende, l'histoire du café commence avec sa découverte à Kaffa, une région de l'Éthiopie actuelle. Un récit datant de 1671 raconte que le café fut découvert au IXe siècle par un berger nommé Kaldi. Alors qu'il menait ses chèvres, il remarqua que les animaux devenaient exceptionnellement vifs et énergiques après avoir mangé les fruits d'un arbuste aux feuilles vert foncé et aux baies jaunes à rouges.

Poussé par la curiosité, Kaldi apporta les « baies magiques » stimulantes à un monastère voisin pour que les moines lui expliquent leurs effets. Considérées comme une tentation diabolique, les baies furent jetées au feu par les moines. Cependant, l'arôme enivrant du café torréfié les incita finalement à sauver les grains des flammes et à préparer le premier café au monde.

À Kaffa, on consommait depuis des temps immémoriaux les cerises de café vertes, ou bien on préparait une pâte à mâcher à partir de grains broyés et de graisse animale. En Éthiopie, le café est encore appelé « buna » aujourd’hui. Le nom « café » dérive probablement de l’arabe « qahwa » (vin/boisson) ou « kachve » (fortifiant). Le nom « kaveh », couramment utilisé en Turquie aujourd’hui, est également d’origine arabe.

Réinvention en Arabie

Aux alentours de l'an 1000, les Arabes commencèrent à torréfier, moudre et faire bouillir les grains de café. La première plantation commerciale de café fut établie dans l'actuel Yémen.

Jusqu'au XIe siècle, différentes parties de la plante étaient utilisées de différentes manières :

• On a consommé des cerises de café vertes.
• Haricots verts cuits en bouillon
• transformé avec de la graisse animale pour fabriquer de la mélasse comestible

De sa découverte en Afrique à sa transformation en espresso en Italie, le café possède une histoire longue et fascinante.

Résumé

Le grain de café est originaire d'Éthiopie, a été diffusé dans le monde entier via l'Arabie, et est finalement devenu la boisson que nous connaissons aujourd'hui. De nombreuses légendes et événements historiques rendent l'histoire du café particulièrement fascinante.